愛犬のまばたきがなくなる時間帯がある時

まばたきの仕組みと愛犬の瞬膜の不思議な役割

犬のまばたきは人間より少ない。これには理由があるんです。

ふと愛犬の顔を見つめていると、「あれ？全然まばたきしてない」と感じたことはありませんか。実は犬には「瞬膜（しゅんまく）」という第3のまぶたがあり^[1]、これが涙の約30%を作り出しているため、まばたきの回数が人間より少なくて済むのです。

さて、ここで重要なのは、この瞬膜は水平方向に動くという点。上下のまぶたとは違う動きをするんですね。2021年に勤務先の病院で診た症例では、飼い主さんが「白い膜が出っぱなしで戻らない」と慌てて来院されました。それがまさに瞬膜の異常でした^[2]。

時間帯でまばたきが変わる？見逃せない3つの病気

運動後や夕方に症状が出る「重症筋無力症」の恐怖

朝は元気なのに、夕方になると…これが重症筋無力症の典型的なパターンです。

私が最も印象に残っているのは、2020年の秋に診察したジャーマンシェパードの症例。飼い主さんは「散歩の最初は普通なのに、10分くらい歩くと目がショボショボして、最後は座り込んでしまう」と訴えていました。

重症筋無力症では、神経から筋肉への命令伝達物質であるアセチルコリンの受容体に異常が生じます^[3]。運動や活動によって症状が悪化し、休息すると一時的に回復する「運動不耐性」が特徴的です^[4]。まばたきの筋肉も影響を受けるため、疲労とともにまばたきができなくなることがあります。

片側だけまばたきしない「顔面神経麻痺」の実態

とはいえ、すべてが重症筋無力症というわけではありません。

顔面神経麻痺では、まばたきができない、唇が垂れ下がるなどの症状が現れます^[5]。犬の75%は原因不明の特発性で、中耳炎から波及することもあります^[6]。

実のところ、2022年の冬、私が担当したコッカースパニエルは、左側だけまばたきができず、食事の際に左側から水がこぼれていました。飼い主さんは「最近、左耳をよく掻いていた」とおっしゃっていて、検査の結果、中耳炎が原因の顔面神経麻痺と判明しました。

顔面神経麻痺の特徴は、症状が急性に現れること。多くは48時間以内に進行が停止し、3～6週間で回復することが多いです^[7]。ただし、まばたきができないことで角膜が乾燥し、二次的な角膜障害を起こすリスクがあります。

瞬膜が飛び出す「ホルネル症候群」の見分け方

「白い膜が出っぱなしで、瞳も小さくなってる！」

ホルネル症候群では、瞬膜突出、縮瞳（瞳孔が小さくなる）、まぶたの下垂、眼球陥没の4つの症状が特徴的です^[8]。交感神経の障害により起こり、片側のみに症状が現れることがほとんどです^[9]。

ふと思い出すのは、散歩中にリードを強く引っ張られた後に発症したビーグルの症例。飼い主さんは「事故でもないのに、なぜ？」と困惑されていましたが、実は首への強い圧迫も原因になりうるのです^[10]。

見逃してはいけない！緊急受診が必要な症状

それでも、様子を見ていいのか、すぐに病院へ行くべきか…迷いますよね。

実際のところ、2018年に診察したダックスフンドは、朝は片目だけの症状だったのに、夕方には両目ともまばたきできなくなり、呼吸も苦しそうでした。緊急検査の結果、重症筋無力症の劇症型と判明。もし受診が遅れていたら…と今でも背筋が凍ります。

自宅でできる観察ポイントと記録の重要性

さて、病院へ行く前に、飼い主さんができることがあります。

症状の記録方法

獣医師として最も助かるのは、詳細な症状の記録です。「いつから」「どんな時に」「どちらの目が」という情報は診断の大きな手がかりになります。

1. 時間帯の記録：朝・昼・夕・夜の症状の変化
2. 活動との関連：運動前後、食事前後の変化
3. 左右差の確認：片側だけか両側か
4. 動画撮影：症状が出ている時の様子
5. 他の症状：食欲、元気、歩き方の変化

とはいえ、記録に夢中になって受診が遅れては本末転倒。緊急性が高い症状があれば、すぐに動物病院へ向かってください。

診断から治療まで：動物病院で行われる検査

動物病院では、まず詳しい問診と身体検査から始まります。

神経学的検査の実際

威嚇瞬き反応（手を目の前にかざした時の反応）、瞳孔反射、顔面の知覚検査などを行います。私の経験では、この基本的な検査で7割程度は診断の方向性が定まります。

特殊検査が必要な場合

重症筋無力症が疑われる場合は、テンシロンテストという検査を行うことがあります^[11]。短時間作用型の薬剤を注射し、症状が一時的に改善するかを観察します。また、血液検査で抗アセチルコリン受容体抗体を測定することで確定診断が可能です^[12]。

治療と予後：希望を持って向き合うために

診断がついたら、いよいよ治療です。

病気別の治療アプローチ

顔面神経麻痺の場合、特発性であれば多くは自然回復します。ただし、角膜保護のための点眼治療は必須です。中耳炎が原因の場合は、抗生物質による治療を行います。

ホルネル症候群では、原因疾患の治療が中心となります。特発性の場合は3～4か月で自然に症状が改善することが多いです^[13]。

重症筋無力症は、抗コリンエステラーゼ薬による治療が基本となります。適切な治療により、約90%の症例で寛解が期待できるという報告もあります^[14]。

よくある質問（FAQ）

Q1: 犬のまばたきが人間より少ないのは異常ですか？

A: いいえ、正常です。犬には瞬膜という第3のまぶたがあり、涙の約30%を産生しているため、人間よりまばたきの回数が少なくて済みます。ただし、まったくまばたきしない場合は異常の可能性があります。

Q2: 片目だけまばたきしない場合、様子を見ても大丈夫ですか？

A: 片側のみの症状でも、顔面神経麻痺やホルネル症候群の可能性があります。食事がこぼれる、よだれが垂れるなどの症状があれば早めの受診をお勧めします。48時間以内に悪化することもあるため、注意深い観察が必要です。

Q3: 朝は普通なのに夕方になるとまばたきしなくなるのはなぜ？

A: 重症筋無力症の可能性があります。この病気では運動や活動により症状が悪化し、休息により一時的に改善する「運動不耐性」という特徴があります。散歩中に症状が悪化する場合は特に注意が必要です。

Q4: 瞬膜（白い膜）が出たままになっているのは危険ですか？

A: 瞬膜の突出は、ホルネル症候群、体調不良、極度の痩せなど様々な原因で起こります。片側だけの場合は神経の問題、両側の場合は全身性の問題の可能性があります。原因によって治療法が異なるため、獣医師の診察が必要です。

Q5: まばたきの異常は命に関わることがありますか？

A: 重症筋無力症の場合、嚥下障害により誤嚥性肺炎を起こすリスクがあり、これは命に関わることがあります。また、劇症型では呼吸筋の麻痺により呼吸困難を起こすこともあります。早期診断・治療が重要です。

本記事はイヌラバ博士が編集した一般情報であり、個別の診断や治療に替わるものではありません。
愛犬に異常が見られた場合は、必ず獣医師へご相談ください。
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