愛犬が夜になると徘徊するようになったときの落ち着かせ方

深夜2時。愛犬がカチャカチャと爪を鳴らしながら、部屋をウロウロと歩き回る音で目が覚める。これが毎晩続くようになって、もう何週間経つでしょうか。

「うちの子、ボケちゃったのかな…」そんな不安を抱えている飼い主さん、実はとても多いんです。ふと思い出すのは、2018年秋、私が動物病院で働いていた頃のこと。16歳のミニチュアダックスのマロンちゃんが、まさに同じ症状で来院されました。

でもね、夜間徘徊＝認知症と決めつけるのは、ちょっと待って。15年間動物病院で様々な症例を見てきた経験から言えることは、夜の徘徊には実に多様な原因があるということ。今回は、その原因の見極め方と、実践的な対処法をお伝えします。

ただの老化じゃない！夜間徘徊の意外な真実

夜間徘徊の原因は認知症だけではありません。実は、8割近くが生活習慣の問題で改善可能なんです^[1]。

さて、まず押さえておきたいのは、犬の認知機能障害（CDS）について。Cornell大学の研究によると、11歳以上の犬の約3分の1に認知機能の低下が見られ、16歳になるとほぼ全ての犬に何らかの兆候が現れるそうです^[2]。でも、だからといって「年だから仕方ない」と諦めるのは早すぎます。

私が担当していた14歳のシーズーのポチくんは、夜中にグルグルと同じところを回り続けていました。飼い主さんは「認知症だ」と思い込んでいましたが、実は重度の外耳炎による前庭症状だったんです。抗生物質の投与で、なんと1週間で夜間徘徊がピタッと止まりました。

見逃せない！認知症の初期サイン

認知症の診断には「DISHAA」という評価基準が使われます^[3]。これは獣医行動学の専門家Gary Landsberg博士が開発したもので、以下の6つの項目をチェックします。

1. D（Disorientation）：見当識障害 - 家の中で迷う、ドアの蝶番側で待つ
2. I（Interactions）：相互作用の変化 - 家族を認識しない、性格の変化
3. S（Sleep-wake cycle）：睡眠覚醒サイクルの変化 - 昼夜逆転
4. H（House soiling）：不適切な排泄 - トイレの失敗
5. A（Activity）：活動性の変化 - 無目的な徘徊、同じ行動の繰り返し
6. A（Anxiety）：不安 - 分離不安、新しい恐怖症

とはいえ、これらの症状が1つあったからといって、すぐに認知症と判断するのは危険です。私の経験では、複数の症状が組み合わさって初めて疑いが強くなります。

特に注意したい「後ろに下がれない」症状

実は、認知症の犬に特徴的なのが「後退できない」という症状。家具の隙間に頭を突っ込んだまま、身動きが取れなくなってしまうんです。これは脳の空間認識機能が低下している証拠^[4]。

2019年の冬、来院した柴犬のタロウくん（当時13歳）がまさにこの状態でした。飼い主さんは「毎晩、ソファの下で動けなくなって鳴いている」と困り果てていました。結局、家具配置を工夫することで、かなり改善されたんですけどね。

今すぐできる！実践的な5つの対処法

1. 昼夜逆転を正す「日光浴作戦」

朝一番の日光浴は、体内時計をリセットする最も効果的な方法です。毎朝同じ時間に15〜20分、たとえ曇りの日でも外に連れ出しましょう。

それから、昼寝をさせすぎないこと。「かわいそう」と思うかもしれませんが、昼間にグーグー寝ていたら、そりゃ夜は眠れません。優しく声をかけて起こし、軽い遊びや散歩に誘ってみてください。

2. 安全な徘徊環境「環状サークル」の設置

四角いサークルはNG！円形または八角形のサークルがおすすめです。なぜなら、認知症の犬は角にはまり込むと、そこから脱出できなくなるから^[5]。

市販のお風呂マット（ウレタン製）を数枚つなげて、環状にするだけでOK。マットの厚みがクッションになり、ぶつかっても安全です。実際、この方法で多くの飼い主さんが「夜中に起こされる回数が激減した」と喜んでいました。

3. 薬物療法「セレギリン」の効果と限界

認知症の診断が確定したら、セレギリン（商品名：アニプリル）という薬が第一選択になります。これは現在、犬の認知機能障害に対して唯一FDA承認を受けている薬です^[6]。

臨床研究によると、セレギリンを投与された犬の約77%に改善が見られ、特に夜間の症状（サンダウナー症候群）に効果的だったとか^[7]。ただし、効果が現れるまでに4〜12週間かかることもあるので、根気が必要です。

ちなみに、2020年に担当したゴールデンレトリバーのハナちゃん（15歳）は、セレギリン開始から約1ヶ月で夜鳴きが半減しました。でも、全く効かない子もいるのが現実。薬に頼りすぎず、環境整備と併用することが大切ですね。

4. 栄養サポート「DHAとEPAの重要性」

特に日本犬は、DHAとEPAの要求量が他犬種より高いんです。これは長年魚を中心とした食生活を送ってきた歴史があるから^[8]。

市販の認知症用療法食（Hill's b/dやPurina Neurocare）には、これらの成分が強化されています。また、塩分の少ない煮干しを少量与えるのも良いでしょう。実際に食事を変えただけで、徘徊が減った例も少なくありません。

5. 飼い主さんの「諦めない」気持ち

最後に、これが一番大切かもしれません。認知症は完治しませんが、症状の進行を遅らせることは可能です。毎日の小さな刺激（新しいおもちゃ、違う散歩コース、マッサージなど）が、脳の活性化につながります。

飼い主さんの心のケアも忘れずに

夜間徘徊は、飼い主さんにとっても大きな負担です。睡眠不足が続くと、判断力が低下し、愛犬への対応も雑になってしまいがち。

そんな時は、迷わず老犬ホームやペットシッターの一時預かりを利用してください。「見捨てるようで申し訳ない」なんて思わないで。飼い主さんが倒れたら、元も子もありませんから。

実際、私が勤めていた病院でも、短期入院で飼い主さんに休養してもらうことがよくありました。数日休んだだけで、「また頑張れる」と笑顔で迎えに来る飼い主さんの姿を、今でも覚えています。

まとめ：希望を持って、一歩ずつ前へ

夜間徘徊は、決して「お手上げ」な症状ではありません。原因を正しく見極め、適切な対処をすれば、必ず改善の道は開けます。

まずは獣医師に相談し、認知症なのか他の病気なのかを診断してもらいましょう。そして、環境整備、生活リズムの改善、必要に応じた薬物療法を組み合わせて対応していく。これが、15年の経験から導き出した最良の方法です。

愛犬との残された時間を、少しでも穏やかに過ごせますように。そして何より、あなた自身も大切にしながら、この困難を乗り越えていってください。きっと、朝日が差し込む静かな朝を、また迎えられる日が来ますから。

よくある質問（FAQ）

Q1: 夜間徘徊は何歳頃から始まりますか？

A: 一般的に11歳以上のシニア犬に多く見られますが、大型犬では8〜9歳から始まることもあります。ただし、個体差が大きく、16歳でも徘徊しない子もいれば、10歳で始まる子もいます。日本犬、特に柴犬は他犬種に比べて認知症になりやすい傾向があります。

Q2: セレギリン（アニプリル）の副作用はありますか？

A: 主な副作用として、嘔吐、下痢、食欲不振が報告されています（発生率は約3〜4%）。もし副作用が見られたら、一旦投薬を中止し、数日後に少量から再開すると改善することが多いです。また、他の薬（特に抗うつ薬）との併用は避ける必要があります。

Q3: 徘徊を完全に止めることはできますか？

A: 残念ながら、認知症による徘徊を完全に止めることは困難です。しかし、適切な対処により頻度や時間を減らすことは可能です。無理に止めようとするとかえってストレスになるため、安全に徘徊できる環境を整えることが重要です。

Q4: 夜間の照明はつけた方がいいですか？

A: 認知症の場合、犬は視覚情報に頼らず歩いていることが多いため、照明の効果は限定的です。ただし、視力低下による不安が原因の場合は、薄明かりをつけておくと安心することがあります。常夜灯程度の明るさで十分です。

Q5: 認知症の進行を遅らせる方法はありますか？

A: はい、あります。日中の適度な運動、知育玩具を使った脳トレ、新しい刺激（散歩コースの変更など）、DHAやEPAを含む食事、定期的なマッサージなどが効果的です。早期から始めることで、進行を数ヶ月〜数年遅らせることも可能です。

本記事はイヌラバ博士が編集した一般情報であり、個別の診断や治療に替わるものではありません。
愛犬に異常が見られた場合は、必ず獣医師へご相談ください。
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