犬の目のまわりに左右非対称な筋肉の動きを感じたら

ある朝、愛犬の顔を見て「あれ？」と違和感を覚えたことはありませんか。15年間、動物病院で働いていた私も、最初は飼い主さんの「なんか変なんです」という曖昧な訴えから始まることが多かったです。よく観察すると、片方の目がうまく閉じられない、口元が垂れ下がっている…そんな症状に気づくのです。

突然の異変！愛犬の顔に起きた変化

食事をボロボロこぼすようになった。これが、多くの飼い主さんが最初に気づく症状です。2018年の春、私が担当したゴールデンレトリバーのハナちゃん（当時7歳）も同じでした。飼い主の田中さんは「最近、食べるのが下手になって…」と心配そうに話していました。

よく見ると、ハナちゃんの左側の口元がだらんと垂れ下がり、まばたきもうまくできていません。これが顔面神経麻痺の典型的な症状でした。シドニーでの研究によると、^[1]犬の顔面神経麻痺の29.5%が特発性（原因不明）で、特に雄犬では2.3倍のリスクがあることが報告されています。

ピクピクする瞼、それとも麻痺？見極めのポイント

眼瞼痙攣（がんけんけいれん）と顔面神経麻痺は全く別物です。さて、ここで多くの飼い主さんが混同しやすいのが、目の周りがピクピクする「眼瞼痙攣」と「顔面神経麻痺」の違いです。

眼瞼痙攣は、まぶたが勝手にギュッと閉じてしまう状態。痛みや異物感が原因で起こることが多く、^[2]角膜の傷や結膜炎、まつ毛の異常などが背景にあります。一方、顔面神経麻痺では、逆にまぶたが閉じられなくなってしまうのです。

実のところ、2019年に診察したビーグルのコロちゃんは、最初は眼瞼痙攣かと思われました。でも、よく観察すると片側の耳も垂れ下がっていて、顔面神経麻痺だと判明。このように、顔全体の変化を見ることが重要なんです。

自宅でできる簡単チェック法

1. 威嚇瞬き反応テスト：手を素早く顔に近づけて、両目が同じようにまばたきするか確認
2. 左右対称性の確認：正面から見て、耳の高さ、口角の位置が左右同じか
3. 食事観察：フードをこぼす側が決まっているか

なぜ起こる？75%が原因不明という現実

特発性顔面神経麻痺。この聞き慣れない言葉が、実は犬の顔面神経麻痺の大部分を占めています。^[3]獣医学の文献では、犬の75%、猫の25%が原因不明の特発性と報告されています。

とはいえ、残りの25%には明確な原因があります。私が経験した中で特に多かったのは中耳炎です。コッカースパニエルのような垂れ耳の犬種は要注意。2020年の夏、慢性外耳炎を患っていたアメリカン・コッカーのモモちゃんが、突然顔面神経麻痺を発症しました。

その他の原因として：
・甲状腺機能低下症（特に中高齢犬）
・耳の手術後の合併症（13-36%で発生）^[4]
・頭部外傷や腫瘍
などが挙げられます。

併発症状を見逃すな！ホルネル症候群の恐怖

「先生、目つきも変なんです」2021年の秋、フレンチブルドッグのブルくんの飼い主さんがそう訴えました。顔面神経麻痺に加えて、片側の瞳孔が小さくなり、第三眼瞼（瞬膜）が出ていました。これがホルネル症候群です。

ホルネル症候群は交感神経の障害で起こり、^[5]以下の4つの特徴的な症状が現れます：
1. 瞳孔縮小（縮瞳）
2. 眼瞼下垂
3. 眼球陥凹
4. 第三眼瞼の突出

ふと思い出すのは、2017年に診た柴犬のサクラちゃん。中耳炎から顔面神経麻痺とホルネル症候群を併発し、さらに前庭障害で頭を傾けて歩いていました。飼い主さんは「まるで違う犬みたい」と涙ぐんでいましたが、適切な治療で3ヶ月後にはほぼ回復しました。

回復への道のり～3週間から6ヶ月の現実

特発性なら自然回復の可能性大。これは飼い主さんにとって希望の光です。研究によると、^[6]特発性顔面神経麻痺の多くは48時間以内に進行が止まり、3〜6週間で回復に向かいます。

ただし、全てが順調というわけではありません。2022年に私が最後に診察したラブラドールのマックスは、発症から8週間経っても完全には回復せず、軽度の麻痺が残りました。それでも、飼い主さんは「食事も普通にできるし、生活に支障はない」と前向きでした。

予防できる？日頃からできること

耳のケアが予防の第一歩。特発性は防げませんが、中耳炎由来の顔面神経麻痺は予防可能です。私が動物病院で働いていた頃、「もっと早く耳掃除していれば…」と後悔する飼い主さんを何度も見てきました。

実際、^[7]細菌性外耳炎が中耳に波及することで顔面神経麻痺が起こるケースが多いため、定期的な耳のチェックは欠かせません。特に以下の犬種は要注意：
・コッカースパニエル（外耳炎好発）
・ゴールデンレトリバー（特発性の好発）
・ビーグル、コーギー、ボクサー

それから、甲状腺機能のチェックも大切です。5歳を過ぎたら年1回の血液検査で甲状腺ホルモンを測定することをおすすめします。

よくある質問

Q1: 顔面神経麻痺は痛いのでしょうか？

A: 顔面神経麻痺自体は痛みを伴いません。ただし、まばたきができないことで角膜が乾燥し、二次的に痛みが生じることがあります。人工涙液での保護が重要です。

Q2: 両側に症状が出ることはありますか？

A: はい、まれですが両側性の顔面神経麻痺もあります。この場合、顔全体の表情が乏しくなるため、気づきにくいことがあります。食事の様子をよく観察してください。

Q3: 再発することはありますか？

A: 特発性の場合、反対側に再発することがあります。私の経験では約10%程度でした。一度発症した側の再発は比較的まれです。

Q4: 鍼灸治療は効果がありますか？

A: ^[8]一部の獣医師が鍼灸治療で良好な結果を報告しています。西洋医学的な治療と併用することで、回復を促進する可能性があります。

Q5: 手術が必要になることはありますか？

A: 特発性顔面神経麻痺では手術は不要です。ただし、腫瘍や重度の中耳炎が原因の場合は、外科的治療が必要になることがあります。

本記事はイヌラバ博士が編集した一般情報であり、個別の診断や治療に替わるものではありません。
愛犬に異常が見られた場合は、必ず獣医師へご相談ください。
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