犬が寝ているのに急に目だけを左右に動かすようになったときの神経症状

夜中にふと愛犬を見たら、寝ているはずなのに目だけがピクピクと左右に動いている...。「うちの子、大丈夫かしら？」そんな不安を抱えていませんか。私が動物病院で勤務していた2018年の夏、まさに同じ症状で駆け込んできた飼い主さんがいました。10歳のミニチュアダックスフンドでした。

心配になる愛犬の目の動き - あなたは一人じゃない

睡眠中の眼球運動は、多くの飼い主さんが経験する不安の一つです。実は、この症状には大きく分けて2つのパターンがあります。ひとつは正常な睡眠サイクルの一部、もうひとつは治療が必要な神経症状です。

先ほどのミニチュアダックスフンドの場合、詳しく検査した結果、前庭疾患による眼振でした。でも、飼い主さんは「最初は夢を見ているだけだと思っていた」とおっしゃっていました。確かに、見分けるのは難しいですよね。

ところで、あなたの愛犬はどんな状況でしょうか？目の動きは水平方向ですか、それとも上下に動いていますか？どのくらい続きますか？これらの観察ポイントが、実は診断の重要な手がかりになるのです。

正常な眼球運動と異常な眼振の決定的な違い

REM睡眠中の眼球運動は、犬にとって完全に正常な現象です。2018年の研究では、犬のREM睡眠は睡眠開始から約20分後に始まり、2〜3分間続くことが明らかになっています^[1]。この間、目がキョロキョロと動いたり、足がピクピクしたり、時には小さく吠えることもあります。

一方、病的な眼振はまったく違います。2020年の獣医内科学会誌によると、前庭疾患による眼振の69.82%で頭部の傾斜が見られ、67.98%で明確な眼振が確認されています^[2]。これらは覚醒時にも続き、明らかに異常とわかる動きです。

私が診察室で飼い主さんに説明するときは、「夢を見ているときの目の動きは、人間が電車の窓から景色を見ているときの目の動きに似ています」と伝えます。でも、病的な眼振は「目が勝手に踊っているような」異常な動きなんです。

水平眼振と垂直眼振の重要な違い

実は、眼球の動く方向によって、問題の深刻さが変わってきます。2016年の研究では、水平方向の眼振（横に動く）は主に耳の問題で起こりやすく、垂直方向の眼振（上下に動く）は脳の問題を示唆することが報告されています^[3]。

さて、ここで重要な質問です。もし愛犬の目が上下に激しく動いていたら？それは緊急事態かもしれません。

緊急性を見極める3つのサイン

前庭疾患の診断において、症状の組み合わせは極めて重要です。2020年の大規模調査では、眼振を示した516頭の犬のうち、58.91%が水平眼振、7.36%が垂直眼振、5.42%が回転性眼振を示しました^[2]。

ある日の夜間診療で、12歳のビーグルが運ばれてきました。飼い主さんは「昼間から目が回っているみたいで...」と。診察すると、激しい回転性眼振に加えて、まっすぐ立てない状態でした。MRI検査の結果、小脳梗塞が判明。すぐに治療を開始したおかげで、3週間後には元気に歩けるようになりました。

でも、すべてのケースがこんなに深刻なわけではありません。実際、高齢犬に多い特発性前庭疾患は、適切な支持療法で72時間以内に改善し始め、2〜3週間で完全に回復することが多いのです^[4]。

意外と知られていない原因 - REM睡眠行動障害

最近の研究で、犬にもREM睡眠行動障害が存在することが明らかになっています。2023年の症例報告では、破傷風に罹患した犬でREM睡眠行動障害が確認され、睡眠中に激しい四肢の動きや眼振が見られました^[5]。

通常、REM睡眠中は筋肉が弛緩して動けないはずですが、この障害では脳幹の機能不全により、夢の中の行動が実際の動きとして現れてしまうのです。まるで「夢の中で走っているのが、現実でも足を動かしてしまう」ような状態です。

ところが、この病気の診断は簡単ではありません。2011年の研究では、14頭の犬でREM睡眠行動障害が疑われましたが、確定診断には脳波検査が必要でした^[6]。しかも、発症年齢は8週齢から7.5歳と幅広く、64%の犬が1歳以下で発症していました。

前庭疾患の隠れた原因たち

私が経験した中で最も印象的だったのは、2019年に診察した8歳のフレンチブルドッグです。慢性的な外耳炎を放置していたところ、ある朝突然、激しい眼振と斜頸（首が傾く）を起こしました。

実は、中耳炎・内耳炎は末梢性前庭障害の約50%を占める最も多い原因なんです^[4]。この子の場合、長期間の抗生物質投与と徹底的な耳の洗浄で、なんとか改善しました。でも、もっと早く治療していれば...と今でも思います。

家でできる観察ポイントと対処法

愛犬の症状を正確に獣医師に伝えることが、適切な診断への第一歩です。そこで、スマートフォンの動画撮影が大きな武器になります。実際、多くの飼い主さんが「病院に来たら症状が出なくて...」と困っていますから。

また、症状が出ているときの対処も重要です。パニックになった愛犬を無理に抱き上げたりせず、壁やクッションで体を支えてあげてください。人間でいう「ひどい船酔い」のような状態ですから、優しく声をかけて安心させることが大切です。

環境整備で事故を防ぐ

前庭疾患を発症した犬の多くは、平衡感覚を失って転倒しやすくなります。私がアドバイスしているのは、「家の中を子犬仕様に戻すこと」です。

階段にはゲートを設置し、滑りやすいフローリングにはマットを敷く。食器は少し高い位置に置いて、頭を下げすぎないようにする。こうした小さな工夫が、回復期の事故を防ぎます。

獣医師が行う検査と診断の流れ

眼振の原因を特定するには、系統的な検査が不可欠です。まず神経学的検査から始まり、必要に応じて血液検査、耳鏡検査、画像診断へと進みます。

2020年の研究によると、前庭疾患の診断において、MRI検査により85%の症例で原因が特定できました^[2]。ただし、高齢犬では全身麻酔のリスクも考慮する必要があります。

興味深いことに、甲状腺機能低下症も前庭疾患の原因となることがあります。そのため、血液検査で甲状腺ホルモンのチェックも重要です。実際、私が診た症例の中にも、甲状腺ホルモン補充療法で劇的に改善した子がいました。

治療と予後 - 希望を持って

前庭疾患の予後は、原因によって大きく異なりますが、多くは良好です。特発性前庭疾患の場合、無治療でも72時間以内に改善傾向が見られ、1〜3週間でほぼ回復します^[4]。

治療は主に対症療法が中心となります。吐き気止め、点滴による脱水の改善、そして何より「時間」が薬になることも。ただし、中枢性前庭疾患の場合は、より積極的な治療が必要になることもあります。

2016年の報告では、小脳梗塞による前庭疾患でも、適切な治療により比較的短期間で改善し、予後良好であることが示されています^[7]。これは飼い主さんにとって、大きな希望となる情報でしょう。

FAQ（よくある質問）

Q1: 犬のREM睡眠はどのくらいの頻度で起こりますか？

A: 犬のサイズによって異なります。小型犬では約10分ごと、大型犬では60〜90分ごとにREM睡眠が現れます。小型犬のREM睡眠は約1分、大型犬では5〜10分続くことが研究で明らかになっています。

Q2: 眼振があるときに絶対してはいけないことは？

A: 急に抱き上げたり、無理に立たせようとしたりしないでください。また、大きな音を立てて驚かせることも避けましょう。犬は「ひどいめまい」の状態にあるため、急な動きは症状を悪化させる可能性があります。

Q3: 前庭疾患は再発しますか？

A: はい、再発する可能性があります。特に原因が特定できない特発性前庭疾患の場合、数ヶ月から数年後に再発することがあります。ただし、2回目以降は症状が軽いことが多いです。

Q4: 老犬に多いと聞きましたが、若い犬でも起こりますか？

A: はい、若い犬でも起こります。先天性の内耳の問題や、感染症、外傷などが原因となることがあります。また、REM睡眠行動障害は1歳以下での発症が64%を占めるという報告もあります。

Q5: 検査費用はどのくらいかかりますか？

A: 基本的な神経学的検査と血液検査で1〜3万円程度、MRI検査を含むと5〜10万円程度が目安です。ただし、地域や病院によって異なるため、事前に確認することをお勧めします。

飼い主の声

本記事はイヌラバ博士が編集した一般情報であり、個別の診断や治療に替わるものではありません。
愛犬に異常が見られた場合は、必ず獣医師へご相談ください。
当サイトおよび執筆者は、本記事の情報利用によって生じたいかなる損害についても一切の責任を負いかねます。